医学人类学家凯博文曾在中国进行“神经衰弱”的研究。1980年代，凯博文作为第一批来到中国的研究者，见证了中国人在集体创伤后用头疼、疲惫等躯体形式所表达的苦难。在精神分析的术语下，这被称之为“躯体化”，一种“原始”的心理防御机制。加之对政治语境的分析，许多学者都认为，这源于被压抑在潜意识中的焦虑和恐惧。