南韓總統尹錫悅 12 月 3 日晚上突宣布緊急戒嚴令，聲言要剿滅親北韓勢力，維護自由憲法秩序，將南韓重建為自由民主國家；戒嚴令在晚上 11 時（當地時間）生效，禁止集會、示威等政治活動，違令者可在無逮捕令下被捕。

數以十萬計的市民，由下午開始，在國會外聚集，高叫口號，表達對尹錫悅戒嚴舉動的不滿。入夜，國會外圍的馬路擠滿示威人潮，場外仿似 K-pop 晚會，大會播放著輕快音樂，示威者邊叫口號，邊揮舞螢光棒。前來抗議的，有未經歷過戒嚴的年輕一輩，也有一批軍人的媽媽，她們對軍人要執行戒嚴任務感心痛。