明朝万历年间，在西北黄土高原的一个小山村，一户人家孤零零地住在远离村子的小山坡后面。土墙围着的小院内，几间破败的房屋在呼啸的寒风中瑟瑟发抖。院里杂乱，堆着的柴草被风吹得满院横飞。在房门前散乱地放着几件农具，整个院内显得杂乱无章，毫无生气。屋主人王三是一个老实的庄稼人，靠耕种几亩山地生活。

明正德年间，河东亥州城里有个财主叫冯德年。乡下有百亩良田，城里有十间杂货店铺，家产万贯，是当地有名的财主。冯德年十八岁时，和一个叫周玉兰的姑娘一见钟情，并私定终身。后来父母知道后，贤姑娘出身普通人家，与他们家门不当户不对，所以不同意他们的亲事。

钦州县有一位丝绸商人，人称李员外。李家的生意红红火火，日进斗金，让很多同行都羡慕不已。李家生活富裕，李员外也没有忘记回报社会。他时常修桥补路，救济贫困；朝廷有难，他也会慷慨解囊，是远近闻名的李大善人。一年，邻省遭受泥石流，当地百姓流离失所，无家可归。

中原地区西南部，群山连绵，风景优美。交通十分不便，这里有一个叫靠山村的偏僻小村子。村里的人世世代代都生活在这里，以砍柴和种地为生。他们去的最远的地方，就是十里之外的小镇上。县城离这里有百十里之遥，很少有人去过。这里的人自给自足，远离城市纷扰，犹如世外桃源一般，也很少有外面的人闯入。

唐朝永淳年间，襄邑县有一个名叫王典的书生。王典自幼饱读诗书，十八岁时便考中秀才，二十一岁考中举人，是当地有名的青年才俊。但是举人只不过是个称谓，倘若想要做官的话，还必须参加会试。只有考中进士的话才能有机会做官。会试的难度可比乡试的难度大得多。

嵩山脚下的李家村子住着兄弟俩。哥哥叫李老实，弟弟叫李二能。他们虽是异母同胞，但性格却截然不同。哥哥人如其名，老实厚道，心地善良。弟弟也是名副其实，他头脑灵活，精于算计，为人处事左右逢源，圆滑世故。这兄弟二人从小就没有了父亲，是他们的母亲王氏既当爹又当娘，把他们养大的。

李秀琴是汝州城李宪成家的小女儿。不仅人长得千娇百媚，而且知书达理，很贤惠。李宪成与首富赵员外定下亲事，将小女儿许配给赵家二公子赵钱为妻。说到赵钱，其貌不扬，听说嗜酒如命，喝醉了之后就会神志不清，殴打家人。众人听说李秀琴要嫁给这样的恶人，很是惋惜。

沈员外是苏州城有名的丝绸商人。家中已经积累了万贯家财。其实沈员外今日的成就，都是他白手起家干出来的，是妥妥的富一代。沈员外的父亲只是个走乡串户的货郎，但他长跑寺外，见识多广。儿子岁的时候，他就把儿子送到苏州府最大的丝绸庄里做事。加上沈员外聪明好学，几年时间就掌握了做买卖的秘诀，于是就辞工单干了。

雍州城有一个举人叫做房记。有一天，他受好友邀请去赴宴。好友家住在西城下，两家相隔不远，他就打算徒步前往。行至西城大街的时候，突然看到百姓围在一起，很是热闹。房记出于好奇挤进人群，就看见一个骨瘦如柴的妇人，正一脸冷漠地站在路边，脚边有一个约莫七八岁的女孩，死死抱着妇人的腿不肯松手。

祁同海，徽州安阳县人士。他长得眉清目秀，身材伟岸，是十里八乡的美男子。但是谁也没想到，他竟然甘愿娶全县最丑的女子为妻。这件事让人很不理解。丑女名宦张茵，她是县城大户张家的大小姐。张家在当地靠着酒楼生意发财。张老爷膝下只有张茵一个女儿，对其很是疼爱。

明朝年间，在江南无锡一带有户人家。这户人家姓张。张家是个书香门第的家庭，在很早以前有在朝为官的人。后来张家的后代来到了无锡定居，而且他们家族的人世代都很低调。这是他们家的祖训。张府的主人张老爷有个儿子叫张胜宝。张胜宝今年十八岁，刚刚中了秀才。

古时候，在山东济南府有一位农妇名叫王根花。由于丈夫李定早亡，抚养教育儿子李小宝的重任便落到了她这个弱女子身上。某年秋天，王根花带着年幼的李小宝到田里割麦。忽然，王根花看到路边的一棵树下有一个绣着云纹的青色包裹。她急忙上前将包裹提了提，大约有十斤重，知道里面装有一笔够她几辈子受用的钱财。

明朝年间，依山傍水的金寨村有个女子明焕丽娟，正忧心忡忡地赶着八只羊到山坡上去放牧。她一边走，一边默默地祈祷她儿子俊杰的病能够尽快好起来。丽娟父母早逝，由她的叔叔张颂和婶婶李氏养大。她是个知恩图报的人，除了帮着带两个堂弟，还会洗衣做饭下地耕种，上山采药牧羊，成了家里主要的劳力，让她的叔叔婶婶看着既高兴又心疼。

话说，有一个风景秀丽、依山傍水的秀水镇。秀水镇中的人大多都是以种田为生，生活也算是比较幸福。可在当地却有一个出了名的老太太，这老太太姓赵。年轻的时候，丈夫很早的便去世了。可是她却被公公婆婆赶出了家门，声称她是一个扫把星，克死了自己的儿子，不愿意让她留在家中继续祸害家里人。

伍员外眉头紧锁，在房间里来回踱步，好像有什么心事。他的妻子周氏小心翼翼地看向他，憋了好一会儿才说道：“老爷，事到如今，只能过继一个儿子了。要不家中的财产难保，族人们都虎视眈眈呢。”伍员外长叹了一口气，说道：“没想到我拼搏了一辈子，到头来连个继承家业的人都没有。

南宋年间，在山东济宁一带有一户人家。这户人家姓王，是这附近的大户人家。王家光丫鬟就用了不下数十人，再加上其他看家护院的家丁，这些人加到一起少说也得五十人。而王老爷为人还不错，今年他已经五十开外，家中有两个少爷，两个女儿。大少爷叫王炳文，今年二十六岁。

南宋时期，在临安府往东南方向五六里的地方，有一个大坪村。村里住着五十多户人家，大多都是菜农。农户们种些黄瓜、莴苣、白菜类的蔬菜，一是自家食用，二是挑到临安城内集市上去卖，再换些米面粮油、农具布匹之类的生活用品。大家的生活过的称不上很富足，但也充实自得。

明朝年间，江淮一带有座无名深山。高山林立，层层叠嶂，古树参天，郁郁葱葱，四季常青。山中有毒虫猛兽无数，不时还有异物鬼怪出现。群山环抱中，有一盆地，地势平坦。盆地中央有一池月牙形的湖水。百十年前，一群人路过此地，见此地山峦壮丽，水色秀美，便定居了下来，取名叫月牙村。

清源镇有个男子名叫孔正修。家境殷实，儿女双全，全家人平安顺遂，亲朋好友羡慕不已。人无千日好，花无百日红。只是最近家里发生一件大事，令他寝食难安，惶惶不可终日。这天晚上，全家人像往常一样早早地吃过晚饭，各自回房休息。二更时分，屋外狂风大作，电闪雷鸣。

明朝末年，清源城外刘家庄有个姓刘的老头。膝下有五男一女六个孩子。女儿名叫巧姑。因为巧姑是刘老头唯一的女儿，她自幼就受到父母和哥哥们的宠爱，全家上下都把她视作掌上明珠。长大后，巧姑出落得更加漂亮，成了十里八乡远近闻名的一个美人。由于父母兄长的溺爱，巧姑从小就养成了自私自利、骄横跋扈、目中无人的性格。