弗格森批判地指出相关术语根植并受限于马克思主义传统、欧洲工业化历史语境，并由此引入新的历史类比——被马克思净化之前的、古罗马人口分类中的“无产者”概念。他认为古罗马无产者与当代南部非洲城市贫民的生存状态相近；古罗马的城市结构、经济分配、政治理念，也与南部非洲有类似处。