【閱讀筆記】與惡意無關！從生物的角度認識毒素存在的真正用意—《毒特物種》

牠們經由演化而產生的毒素，讓牠們比人類更了解人類的身體。我們如果想要學習這些動物所傳授關於人類的知識、關於生命的知識，唯一的方式就是讓牠們好好活著。

喜歡閱讀自然類書籍的一個重要原因，是它們總是可以讓人在理解自然奧妙的同時，也一次次打破人們的刻板印象，就算是看似簡單的物種，也能夠看出生命的巧思。對於有毒的生物，人們長久以來抱持著混雜著厭惡跟恐懼的情感，但在可能奪取生命的表象之下，牠們其實也是讓我們更了解自己的身體，甚至可能是面對疾病時，能夠戰勝病魔的關鍵。

為那些因毒而惡名昭彰的物種平反

《毒特物種：從致命武器到救命解藥，看有毒生物如何成為地球上最出色的生化魔術師》是一本關於有毒生物的書，作者克莉絲蒂・威爾柯斯特（Christie Wilcox）長期研究有毒動物，並且也是一位科普作家。在這本作品當中，她集結了包含水母、螺類、蜘蛛、蜂、爬蟲類、蛇類等，甚至是鴨嘴獸，各種在人類歷史上，因為含有劇毒而惡名昭彰的生物；儘管大部分是在說明他們毒液的可怕之處，卻也不得不讓人讚嘆生物演化的細緻。當然，其中也有不少為被污名化的生物，像是希拉怪獸（美國毒蜥）等，平反的內容。

嘗試用演化的角度，某種程度上也就是生物本身的角度，作者讓我們看見每一種毒素都有它的功用。防禦或獵食，針對爬蟲類、哺乳類或魚類，其中的每個成分都具有各自的意義。它們是因為天擇而產生的極致智慧，為了生存而出現的設計，尤其在大量的故事和作者的親身經驗之下，也讓這些內容變得更加生動且有趣。另一方面，因為這些毒物的作用，同時也能夠讓我們回頭看見細胞中對應的構造，在更了解人類物種的同時，甚至開發出針對糖尿病、癌症等疾病的藥物。

醫療效果很重要 但生物的演化更引人入勝

當然，《毒特物種》還是一本有關科學的書，尤其對於並不是那麼熟悉毒物學、毒素學，甚至是細胞學的一般民眾，還是有一些並不是那麼容易就能讀懂的作品；但就作者的意圖來說，這本作品應該可以說已經達到讓人們更了解這些經常被污名化生物的目的。

雖然「醫療」是作者企圖引發讀者關心的亮點，但其實光是看到生物們只是靠著演化，就衍生出如此繁複的構造，這件事本身就足以讓人印象深刻，並且對於這些物種有了不一樣的想法。就如同書名說的，它們的「毒」，正是牠們「獨特」且無可取代的珍貴價值。

（本文與華藝電子書合作，完整文章請參考 reurl.cc/lNLlrv）