【閱讀筆記】企業利益凌駕於國家主權的經典案例 回顧東印度公司成為印度主宰者的腳印—《大亂局》

在印度跟英國，人們仍說是英國征服印度，但正如本書試圖展現的，這句話掩蓋著一個更加兇惡且複雜的現實。因為在十八世紀中葉征服印度的，不是英國政府，而是一家私人公司。印度進入殖民統治的過程，是通過一家營利企業的機制實現；這間公司完全是為了讓投資人致富而存在。

Google、臉書，近年來這些跨國企業的出現，在讓人們的溝通更容易跨越國界的同時，卻也導致主權國家的權力受到挑戰。儘管屬於商業團體，但它們在某些方面所能擁有的影響力，也遠超過一般國家；而以營利作為主要目標的特性，更讓這些巨獸在大到不能倒的同時，卻也成為國際社會維持穩定的一大難題。也就是在這個時間點，或許更應該重新檢視這種跨國企業的始祖，並且從類似的經驗找到因應的方法。

史上最有錢的帝國淪為35人規模公司的魁儡

《大亂局：東印度公司、企業暴力與帝國侵略》是一本講述英國東印度公司在十八世紀前後，如何逐步侵略、掌控印度蒙兀兒帝國的作品；後者曾經是歷史上最有錢的帝國，而藉由整理了這段時間的重大、關鍵事件，作者威廉・達爾林普（William Dalrymple）也企圖解釋為何一間在英國倫敦利德賀街的不起眼建築，能夠成為地球這塊另一端次大陸的主宰者。

用「大亂局」來描述這段時間的印度，或許再適合不過，因為皇帝的怠慢，導致蒙兀兒帝國的衰弱，十八世紀的印度註定因為戰爭而飽受折磨；正是這樣的天時、地利、人和，給了英國東印度公司掌權的絕佳條件。從一開始不被皇帝重視，到最後擁有次大陸上、甚至是全球最龐大的現代化軍團；一家只有35名固定職員的私人公司，掌握了地球另一端一億五千萬人口的生計，期間的情勢詭譎多變，戲劇性的轉折，甚至比小說還更像是小說。

從歷史看見跨國企業所可能帶來的巨大風險

但在歷史之外，《大亂局》當中跨國企業以營利為優先，威脅國家主權的行為，卻也會讓讀者有著濃濃的既視感；儘管沒有手握大軍，同時也不能夠再隨意地推翻、扶植王朝，但在某些情況下現代跨國企業所能夠做到的，卻不比它們的祖先來得更少。

英國東印度公司最終因為英國政府再也無法忍受它的恣意妄為，以及聲名狼籍、影響國家聲譽的行徑，最終被國家權力所取代，但從後來的歷史也可以看見，類似的事件其實不斷上演，而且每一次都讓一般大眾付出極大的代價。尤其在網路的助長之下，這些「超國家」企業的手也更深入在我們的日常生活當中，時刻記得它們可能帶來的傷害，並且提醒人們找出監管、制衡的方法，或許才是英國東印度公司的歷史帶給現代人最重要的價值所在。

（本文與華藝電子書合作，文章連結：reurl.cc/V0WX46）